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旨在治療阿爾茨海默氏癥等疾病 堪比“人類基因組”研究計劃

　　據新華社電 美國白宮2日正式公布一項被認為可與人類基因組計劃相媲美的腦科學研究計劃（以下簡稱“腦計劃”），以探索人類大腦工作機制、繪制腦活動全圖、針對目前無法治愈的大腦疾病開發新療法。這項計劃有三大特點，即通過公私合作的方式完成，潛在影響力深遠，同時面臨艱巨挑戰。

　　“作為人類，我們能夠確認數光年外的星系，我們能研究比原子還小的粒子，但我們仍無法揭示兩耳間三磅重物質（指大腦）的奧祕。”

　　──奧巴馬

　　將改善人類的生活

　　新華社專電 美國總統奧巴馬2日要求國會明年投入1億美元用於一項旨在治療阿爾茨海默氏癥等疾病的大腦研究項目。

　　奧巴馬希望這項名為“利用先進創新神經技術研究腦部計劃”的項目同時由一些個人和政府的研究機構參加，包括國家衛生研究所、國防部高級研究項目局和國家科學基金會。

　　他在白宮告訴科研人員，無數難以理解的事情等待謎底解開。這一項目將給予科研人員所需資源，幫助他們獲取大腦運轉狀態下的動態圖像。這一項目能夠創造就業崗位，最終治療帕金森氏癥、孤獨癥等疾病，幫助消除中風後出現的影響。這一項目可能改善全球數以十億計民眾的生活。

　　白宮當天發布這一項目的具體內容，奧巴馬將從2014財年的預算中為這一項目投入1億美元。

　　白宮說，這一項目將加速一些新技術的開發和應用。這些新技術能夠使研究人員繪制顯示腦細胞和復雜神經回路如何快速相互作用的腦部動態圖像，有助於研究大腦對大量消息的記錄、處理、應用、存儲和檢索，了解大腦功能和行為的復雜聯繫。

　　媲美人類基因組計劃

　　業內專家認為，這項計劃的意義可與人類基因組計劃相媲美。

　　雖然“腦計劃”獲得的聯邦資助遠低於人類基因組計劃，但奧巴馬政府的決定仍受到科學家的歡迎。紐瑟姆說：“衹要計劃開始方向正確，科學家們依靠少量資金就能帶領神經科學取得全新進展。這項研究將會促進科學研究者思維模式的變化。”

　　“我們在人類基因組繪圖中每投入1美元，就會給我們的經濟帶來140美元的回報，”奧巴馬說，“今天，我們的科學家為大腦繪圖，以揭開阿爾茨海默氏癥的答案。他們正開發能修復受損器官的藥物，設計可以將電池效能提高10倍的新材料。此時不能在科學和創新領域破壞這些能創造就業的投資。”

　　前路多艱 困難重重

　　據新華社電 奧巴馬在今年2月的國情咨文中說：“希望和人類基因組計劃一樣，通過10年努力繪制出完整的人腦活動圖。”然而，“腦計劃”雄心勃勃，執行起來卻可能困難重重。

　　首先是技術上的難度。人腦由錯綜交織的神經元構成。科學家承認，一個多世紀以來對大腦的探索才剛剛触及這個巨大科學挑戰的表層。倫理方面的擔憂也不言而喻。“腦計劃”中的一些技術設想如果實現，便會讓人擔心會產生“讀心術”，還對大腦是否被控制感到疑慮。

　　新華時評

　　“腦計劃”意在搶占戰略制高點

　　在年初的國情咨文中，美國總統奧巴馬特別提到為人腦繪圖的計劃。“現在是太空競賽以來，美國的研發水平達到新高度的時候了”，一語道破美國出台“腦計劃”的深層動機──搶占腦科學研究戰略制高點。

　　無獨有偶。歐盟委員會也在年初宣布，石墨烯和人腦工程兩大科技入選“未來新興旗艦技術項目”，並為此設立專項研發計劃，每項計劃將在未來10年內分別獲得10億歐元的經費。

　　大國在腦科學領域的角逐可謂激烈。

　　對人類而言，大腦的復雜程度及發揮的作用是其他任何器官無法比擬的，它對各年齡層的人都至關重要。理解人腦的運行機制不但有助於帕金森氏癥、阿爾茨海默氏癥等腦部疾病的診斷和治療，還可揭示人腦的高能效、高可靠性之謎，對人工智能研發具有重大意義。同時，它還有助於破譯人機界面智能化的世紀難題，開發全新的信息處理系統。

　　鑑于此，腦科學被發達國家視為科研領域“皇冠上的明珠”，並得以蓬勃發展，成為近20年來發展最快的學科之一。美國國會曾將20世紀的最後10年命名為“腦的10年”，日本制定了“腦科學時代”計劃，德國、英國、瑞士等也不甘落後，推出了本國的神經科學研究計劃。

　　面對腦科學這一人類科學的高峰，誰能率先登頂，不但可以收獲可觀的經濟和社會效益，更有望在科學創新上獨領風騷。對此，發達國家顯然已經迫不及待。